Lubelskie Towarzystwo Zachęty Sztuk Pięknych zainaugurowało swoją działalność 18 września 2005 roku. Nawiązuje do zacnych dziewiętnastowiecznych tradycji Towarzystwa Zachęty Sztuk Pięknych, które powstało w 1860 roku jako obywatelska inicjatywa otoczenia opieką sztuk dla obopólnej korzyści – społeczeństwa i artystów. Lubelska Zachęta powstała w ramach Narodowego Programu Kultury Znaki Czasu powołanego przez Ministra Kultury RP Waldemara Dąbrowskiego.  Naczelną ideą programu Znaki Czasu, którą chce realizować Lubelska Zachęta, jest przywrócenie i ożywienie relacji: współczesny artysta – jego dzieło – obywatel. Główne założenia programu to: stworzenie reprezentatywnej kolekcji sztuki współczesnej, promocja polskiej sztuki współczesnej oraz przywrócenie tradycji mecenatu artystycznego.